影片故事根据真实事件改编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英()语字典》的编辑，以当时的人力科技水平，完成字典的()编撰要一个世纪才能完()成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让全英使用英语的人一起为()字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组。　　在收集定义过程中，他们()发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演()）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了()：原来迈纳医()生，是美国内战时期部队的一个军医，因为()患有()精神分裂()症而犯杀人()罪，被禁闭()在精神病院，是一个被认为是疯子的人。　　一位教授、一()个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然()不同()的人手中诞生。